Redefinition and sexual difference of contact calls in belugas (Delphinapterus leucas)

「ベルーガのコンタクトコールの再定義と性差」

ベルーガは，光の届かない海洋環境で，群れの仲間の存在と位置を確かめるために，お互いに「声」の掛け合い（鳴き交わし）をしていると考えられています．このコミュニケーションのための音は，「コンタクトコール」と呼ばれており，鳥や他の哺乳類にも広く見られる音のタイプです．ベルーガのコンタクトコールについては，これまでにカナダやロシア，そして我々の研究グループが，調べてきました．しかし，ベルーガは海のカナリアと呼ばれるほど，多彩な音を出し，そのそれぞれの音の分類方法は曖昧になっていました．そこで本研究では，しまね海洋館アクアスで飼育されているベルーガ（写真）7頭のコンタクトコールの音声パターンや雌雄差を調べ，その結果と先行研究を総括し，Creaking Call（ギー音）と名付け，再定義しました．

このギー音は，ドアのきしむような音で，個体それぞれに特有の鳴音パターンがありました．赤ちゃんの頃にはみられないため，発音器官の発達または音声学習によって獲得すると考えられます．他個体との鳴き交わしに使われ，ある個体がギー音を発したら，１秒以内に誰かがそれに返事をするというルールがあり，もし1秒以内に返事をもらえなかったら，もう一度自分でギー音を出すことも多くありました．

さらに，メスや未成熟オスはその個体特有のギー音しか出しませんが，成熟オスのギー音にはいくつかの共有されるレパートリーがあることが明らかになりました．このような様々なタイプのギー音を何のために出しているのかはまだ分かりませんが，ベルーガのオスの社会に関係していると考えられます．オスは成熟すると，生まれ育ったグループを出てオス同士で「同盟」を作ります．このときにオスのギー音が多様になるのかもしれません．今後はそのような社会関係とギー音の使い方の関係を調べていきたいと考えています．

写真撮影場所：しまね海洋館アクアス

論文：Mishima, Y., Morisaka, T., Mishima, Y., Sunada, T. and Miyamoto, Y., 2018. Redefinition and sexual difference of contact calls in belugas (Delphinapterus leucas). Aquatic Mammals, 44: 538-554.